电影《教父》以艺术的笔法刻画了里昂家族三代教父里昂、迈克尔和文森的形象，并讲述了他们的使命。

《教父》是由三部电影组成的系列。这三部电影展现了宏大的故事结构和史诗般的巨大动力。这部电影重点介绍了1940年代美国几个黑帮家庭之间的冲突。主角是迈克，老教父科里昂（Corleone）的小儿子。科里昂的三个儿子性格迥异。

长子山尼脾气暴躁，好色。第二个儿子是个软弱的人。而迈克是一个精明的人，但是他对家族企业没有兴趣。柯里昂从事非法交易，但由于他设定的原则之一是不出售毒品，因此他拒绝了毒贩领导人的要求，因此与其他黑帮成员结仇，并被追杀。也正是由于这种暗杀，迈克决定加入家族企业以保护父亲的生命，这也使家庭的处境越来越危险，同时丰富了故事情节。

《教父》的故事背景发生在1950年代的美国纽约，黑手党的教父唐维多科里昂（马龙白兰度），在纵横黑社会数十年之后渐显疲态，有意将他的事业转交由下一代经营，他有三个儿子与一个养子以及一位刚结婚的女儿，大哥桑尼（詹姆斯坎恩）火爆冲动，二哥佛列多（约翰坎查利）温和却缺乏实力，养子汤姆哈金（劳勃度瓦）是一个称职的军师，女婿康尼则绝不可能插手家族事业，至于么儿麦可（艾尔帕西诺）却从未接触黑道，维多压根也想不到他有一天会插手家族的事业；因为不愿经营毒品事业，挡人财路，维多在一次圣诞节前夕遭到暗杀，麦可在关心之下立刻赶回家中帮忙，而许多突然而来的意外，使得麦可一步步踏入黑手党的世界中。