菲尔·马斯特斯从童年起就是一个历史爱好者，他一直幻想去寻找海底沉财。经过几年思想斗争，1977年，40岁的他终于狠下心辞去了工作，举家迁到美国南部的佛罗里达，并开始学习如何寻找海底宝藏。

马斯特斯成立了“国际打捞公司”，先是在加拿大的新斯科舍附近发现了一艘1711年沉没的英国护卫舰，捞上来一些先令。后来，他又找到了一艘被认为是“安妮女王复仇”号的船，即大名鼎鼎的“黑胡子”海盗舰队的旗舰，这个海上魔王在18世纪曾经猖獗一时。经过十几年的海上漂泊，马斯特斯认为自己即将到达事业的顶峰：他发现了西班牙大帆船艾尔·萨尔瓦多号。这艘船是1750年在美国北卡罗莱纳外海失踪的，船上满载着8.92万磅可可，24万磅银币和金比索。

“我要使萨尔瓦多像泰坦尼克一样出名！”这就是驱使马斯特斯和成百上千的淘金者纷纷下海的动力。

寻找海底宝藏，光有先进的探测设备还不够，寻宝人还要对历史资料进行充分的调查研究。佛罗里达州的淘金客杰克·哈斯金斯经常到州立资料馆去查阅历史文献，调查重点是失事沉船船长的信件和货物清单等，他目前正在追查一支1711年在古巴海域失事的西班牙船队的下落。西班牙是个非常官僚的国家，船长要把每天发生的大事小情全部记录下来，一式三份，向国王汇报。哈斯金斯希望据此找到一些证据，最终确定一份寻宝图。

马斯特斯之所以找到“安妮女王复仇”号，靠的是1719年一份庭审记录：“黑胡子”手下在出庭受审时提到，该船沉没前曾在北卡罗莱纳州的贝福特停靠过。于是，马斯特斯在美国陆军工程大队的帮助下，仔细考察了贝福特附近水道在过去一个世纪中的变迁。马斯特斯声称自己“只是个二流的潜水员，却是一个出色的学者。”他更喜欢人们称他为“海洋历史学家”，因为他打捞的正是一部金光闪闪的沉船史。

水下金客不仅打捞“沉财”，还充分利用沉船的历史价值赚钱。“泰坦尼克”号的合法打捞者“RMS泰坦尼克公司”，已将船上物品的独家展览权以每年850万美元的价格卖给了“SFX娱乐公司”。马斯特斯认为，他也可以照猫画虎，靠“安妮女王复仇”号赚钱，尽管它上面并没有什么值钱货。

“‘黑胡子’这个名字本身就是个大卖点，历史上没有几个人能让人们这样害怕。”马斯特斯还计划拍一部关于这个大海盗的四集电视剧，并出售船上物品的复制品，其中包括一种注射器，据说“黑胡子”的手下就用它来给自己注射水银以治疗梅毒。如此看来，电影拍摄权和实物展览不失为从沉船中获利的最佳途径，打捞公司声称：“《泰坦尼克》的电影票房和录相带收入比打捞任何一艘沉船所赚的钱都要多。”此外，一些公司还借助互联网来销售沉船纪念品，“梅尔费舍寻宝网址”打出了“你也可以拥有一段历史”的广告，以45美元一根的价格出售用沉船上的白银做成的牙签。