高中女生江雁容（林青霞 饰）文采出众，数理化却常常挂科，身为家中长女的她，总是被狡猾的弟弟欺负，被偏心的父母责骂，得不到丝毫的温暖。步入高三，全校最好的语文老师康南（胡奇 饰）担任本班导师，他从雁容的周记中发觉了她的文学才华，也了解到她的苦闷悲哀，康南开始给这名细腻感性的学生以无微不至的关怀，而雁容也对他渐生情愫，一段师生恋就此开始。然而，这对情投意合却相差20岁的爱侣终究难逃流言蜚语。康南被学校开除，雁容则被父母管制起来，两人只能偷偷见面，直到康南因此被江母控告而不得不远走他乡。此去经年，雁容在母亲的压力下嫁给了年轻的追求者李立维（秦汉 饰），而康南则在乡村学校里迅速凋零衰老，两人说好的一年之约还能否实现……

　　本片根据琼瑶1963年创作的同名处女作小说改编，小说基本上是反映她本人中学时代恋爱经历的自传。

林青霞成名电影《窗外》原著，琼瑶首部长篇代表作，爱情小说的永恒经典！琼瑶：青霞要出版她生命里的第一本书。书名是《窗里窗外》。看到这个书名，我就知道，青霞受《窗外》的影响，实在很大。她的十七岁，以至后来的电影岁月，都在《窗外》的开始下而改变。我常常想，如果青霞没有拍《窗外》，她现在会有怎样的人生？林青霞：琼瑶姐和我的命运，都是因为同一本书而改变了自己的一生，而这本书令我们在很年轻的时候就成了名。沧海桑田，永恒不变的只有《窗外》，它留住了我们的青春我们的梦想，提醒我们曾经拥有的一段回忆。《窗外》——他是窗外的风景，她是暖房里的茉莉；他眉头的风霜，系住她眼底的轻愁。天地辽阔，却容不下一对渺小的恋人；纯真爱情，终究赴死于蛮荒世界。如果她不是那样年轻，也许不会爱上他；如果她不是那样年轻，也许就能守住他。错误的时间，留不住对的人。滚滚红尘悠悠岁月，初恋情怀从未改变。

一个男生暗恋一个女生，他感觉自己配不上人家，只有再女生的窗外面偷偷的观察她。